O general João Baptista Figueiredo, que governou o Brasil entre 1979 e 1985, foi o último e o mais casca-grossa dos presidentes da ditadura. Formado na arma da cavalaria, nem tinha assumido o posto quando, questionado sobre o que achava do “cheiro do povo” respondeu na lata: “prefiro cheiro de cavalo”. Recém empossado na Presidência, foi recebido em Florianópolis por um protesto de estudantes que distribuíam xingamentos. Foi contido pelos seguranças da comitiva quando tentou partir para cima de alguns dos jovens que estavam mais próximos, enquanto gritava que “minha mãe não está em pauta!”
Figueiredo foi encarregado de concluir a abertura democrática “lenta, gradual e segura” planejada pelo seu antecessor, Ernesto Geisel. Logo de cara, alertou: “quem for contra a abertura, eu prendo e arrebento” – promessa que não cumpriu quando alguns renitentes começaram a colocar bombas em bancas de jornal e festas de 1º de maio. Mas promulgou uma anistia política em 1979, assistiu a vitória das oposições nas eleições de 1982 e, por fim, entregou o cargo a um sucessor civil eleito pelo Congresso.
Hoje, há quem diga que o período autoritário da ditadura teria sido um enorme sucesso do ponto de vista econômico. Quem passou pelos anos Figueiredo, sabe que as coisas não foram bem assim. Seu governo foi marcado por grave crise econômica, onde altas taxas de juros internacionais acabaram o dinheiro barato do início dos anos 1970. O Brasil importava a maior parte do petróleo, e os preços dispararam em 1979. A dívida externa crescente rompeu a marca dos 100 bilhões de dólares, obrigando o governo a pedir ajuda ao FMI. Internamente, a inflação passou de 45% ao ano para infernais 230%, enquanto a economia patinava.
A coisa não estava nada boa no dia 7 de maio de 1981, quando João Figueiredo veio a Uberaba prestigiar a 47ª Exposição Nacional de Gado Zebu. Os criadores de gado de corte estavam particularmente irritados. O governo reduzira as linhas de crédito e aumentara os juros, enquanto o preço dos insumos subia acima da inflação – já em 120% ao ano. A queda do poder aquisitivo da população havia derrubado o preço da carne: o quilo do contra-filé era vendido a US$ 3,00 nos açougues brasileiros, contra US$ 8,00 na Argentina e US$ 9,00 na Austrália. Para piorar, o humor de Figueiredo estava péssimo: poucos dias antes uma bomba estourara no colo de um militar no shopping Riocentro, elevando a tensão política no País.
Na ocasião, a ABCZ era presidida por Manoel Carlos Barbosa, jovem pecuarista e empresário do florescente negócio da inseminação artificial. Natural de Ituverava-SP, havia se formado em Direito em Uberaba, tinha 32 anos de idade e pinta de garotão. Em seu discurso, Manoel resolveu tomar as dores da categoria que representava. Com o presidente a seu lado no palanque do Parque Fernando Costa, cobrou um compromisso feito dois anos antes de que, em seu governo, a agropecuária teria prioridade. De forma respeitosa, e sem culpar diretamente o presidente, denunciou dificuldades enfrentadas pelo setor e listou promessas não cumpridas. Alertou, ainda, para o fato de que muitos pecuaristas estavam desanimados e vendendo suas matrizes para o corte, colocando em risco o abastecimento futuro.
O general não escondeu a irritação com o fato de ser questionado em público por um moleque insolente. Fechou a cara e disse a Manoel: “você foi muito indelicado comigo, não quero conversar mais”. Emburrado e em silêncio, cumpriu as formalidades da visita, cancelou um encontro com produtores rurais e tomou o avião para o Rio de Janeiro. Atônitos, os uberabenses se dividiram entre os que apoiavam a atitude do presidente da ABCZ e os que consideraram o ato uma grosseria, temendo as consequências.
Como retaliação pública, Figueiredo deixou de vir às exposições nos dois anos seguintes. Mas hoje, graças à abertura dos arquivos secretos da ditadura, sabemos que a coisa não parou por aí. O governo ordenou que os arapongas do Serviço Nacional de Informações fizessem uma devassa nos negócios e na vida pessoal de Manoel Carlos. Um mês depois, baseando-se em meras suposições e ilações, um informe confidencial datado de 9 de junho de 1981 acusava o presidente da ABCZ de ser sonegador de impostos e de ter uma firma de atividades escusas que “estaria realizando contrabando de sêmen, o que lhe proporcionaria avantajadas recompensas financeiras”. Tudo sem provas e sem direito a defesa, como é de praxe nas ditaduras.
(André Borges Lopes)
Cidade de Uberaba
